Berenang jarak jauh atau mempertahankan kecepatan tinggi selama sesi latihan yang panjang bukan hanya ditentukan oleh kekuatan otot atau teknik kayuhan yang sempurna, melainkan oleh efisiensi sistem pernapasan. Kunci utama untuk mencapai daya tahan maksimal dalam olahraga air adalah Menguasai Napas Panjang—sebuah teknik yang memastikan tubuh menerima oksigen yang memadai sambil secara efisien membuang karbon dioksida. Kegagalan dalam Menguasai Napas Panjang akan menyebabkan penumpukan asam laktat yang cepat, mengakibatkan kelelahan dini dan penurunan drastis pada performa. Oleh karena itu, bagi setiap perenang, baik sprinter maupun endurance swimmer, latihan pernapasan yang benar harus menjadi inti dari setiap program pelatihan.
Teknik pernapasan yang efektif dimulai dengan pembuangan napas yang lengkap di dalam air, bukan hanya menarik napas di permukaan. Banyak perenang pemula cenderung menahan napas atau hanya membuang sedikit udara, yang membuat paru-paru dipenuhi karbon dioksida. Akibatnya, saat kepala keluar dari air, mereka tidak dapat menarik cukup oksigen, yang memicu kepanikan dan mengganggu ritme kayuhan. Untuk mengatasi hal ini, drill bubble breathing atau membuang napas perlahan di bawah air hingga paru-paru kosong harus dipraktikkan secara rutin selama 10 menit sebelum memulai sesi latihan utama.
Salah satu cara efektif untuk Menguasai Napas Panjang adalah melalui latihan breath control yang terstruktur. Perenang didorong untuk mengurangi frekuensi pernapasan secara bertahap, misalnya dari bernapas setiap dua kali kayuhan (bilateral), menjadi setiap tiga, empat, atau bahkan lima kayuhan. Drill ini sangat penting karena melatih tubuh untuk beradaptasi dengan kondisi hipoksia ringan, sekaligus memaksa perenang untuk mempertahankan teknik kayuhan yang lebih lurus dan efisien. Dalam program latihan mingguan yang disusun oleh Pelatih Kepala Renang Endurance (PLRE) pada 1 April 2025, perenang tingkat menengah diwajibkan menyelesaikan 10 set renang 50 meter dengan fokus bernapas setiap lima kayuhan.
Selain di dalam air, daya tahan paru-paru juga dapat ditingkatkan melalui latihan kering (dryland training) yang berfokus pada diafragma. Latihan pernapasan perut, atau diafragma, dilakukan dengan menghirup udara dalam-dalam melalui hidung selama 5 detik, menahan selama 2 detik, dan membuangnya melalui mulut selama 8 detik. Latihan ini, jika dilakukan setiap hari selama 15 menit di luar kolam, akan meningkatkan kapasitas paru-paru dan kontrol pernapasan saat dihadapkan pada tekanan fisik selama renang. Peningkatan kapasitas ini sangat berdampak pada kemampuan perenang untuk mempertahankan kecepatan di akhir perlombaan.
Secara ringkas, Menguasai Napas Panjang adalah keterampilan krusial yang harus diasah seintensif teknik kayuhan. Dengan fokus pada pembuangan napas yang maksimal, drill kontrol napas (bilateral), dan latihan diafragma di luar kolam, setiap perenang dapat secara signifikan meningkatkan kapasitas aerobik, mengurangi kelelahan, dan pada akhirnya, mencapai daya tahan maksimal yang mereka butuhkan untuk mendominasi lintasan.