Gaya Trudgen adalah gaya renang yang merevolusi olahraga ini di akhir abad ke-19. Gaya ini diperkenalkan oleh John Arthur Trudgen, seorang pelaut Inggris yang belajar teknik berenang dari penduduk asli Amerika Selatan. Gaya Trudgen adalah salah satu gaya renang modern pertama yang berbeda dari gaya-gaya tradisional yang kaku.
Trudgen mengamati bahwa penduduk asli berenang dengan gerakan yang kuat dan efisien. Mereka menggunakan tendangan gunting atau tendangan lurus yang menyamping, yang sangat berbeda dari tendangan katak yang populer pada saat itu. Gerakan ini memungkinkan mereka untuk bergerak lebih cepat dan lebih bertenaga di dalam air.
Trudgen kemudian menggabungkan tendangan ini dengan gerakan tangan bergantian di atas air. Gerakan tangan ini mirip dengan gaya bebas modern, tetapi dengan perbedaan yang signifikan. Salah satu lengan akan ditarik ke depan di atas air sementara lengan lainnya mendorong air ke belakang.
Teknik tendangan yang unik ini adalah inti dari Trudgen. Tendangan ini menghasilkan daya dorong yang kuat dan memungkinkan perenang untuk meluncur di dalam air dengan lebih efisien. Kombinasi tendangan gunting dan gerakan tangan bergantian membuat gaya ini sangat cepat.
Awalnya, gaya ini tidak diterima secara luas karena dianggap tidak konvensional dan aneh. Para perenang tradisional lebih menyukai gaya samping atau gaya dada yang sudah dikenal. Namun, performa luar biasa Trudgen membuktikan efektivitas gaya barunya.
Pada tahun 1873, Trudgen memenangkan kejuaraan renang amatir di London, mengalahkan semua pesaingnya dengan mudah. Kemenangan ini menarik perhatian dunia dan secara bertahap, teknik berenang inovatifnya mulai mendapatkan pengakuan.
Banyak perenang mulai mengadopsi gaya ini, dan popularitasnya meningkat pesat. Trudgen menjadi standar baru untuk renang kompetitif dan mendominasi perlombaan hingga awal abad ke-20. Gaya ini membuka jalan bagi perkembangan gaya bebas modern.
Perenang asal Australia, Richmond Cavill, kemudian memodifikasi Gaya Trudgen dengan mengganti tendangan gunting menjadi tendangan kibas (flutter kick) yang lebih cepat. Perubahan ini menghasilkan gaya bebas modern yang kita kenal sekarang, yang jauh lebih cepat.